种族问题是美国的历史宿疾，也是美国的国家梦魇。从十八世纪革命建国历经十九世纪南北战争直至二十一世纪的今天，种族问题一直令美国人民良心不安、寝食难安，但又找不到灵丹妙药来治愈或化解它。因此政治人物能够不谈种族问题就不谈种族问题，以免自伤又伤人。

然而，角逐民主党总统候选人提名的黑白混血奥巴马在全国性政治舞台上大放光芒，而使得敏感的种族问题不断地被其他的候选人、时评家和媒体提出来，为选战平添种族火药味。与奥巴马关系密切、渊源极深的前芝加哥三一联合基督教会主持人赖特二世（莱特，Jeremiah A. Wright Jr.），过去一连串激烈抨击美国白人社会、白人政府和以色列的言论，最近遭媒体全面举发而震撼政治界、宗教界及选战，并导致奥巴马不得不发表公开演说，以说明他和赖特的关系以及他对於种族问题的看法。

今年六十六岁的赖特是个激进的神职人员，在美国几个著名的神学院读过书，并当过教授，上世纪八十年代开始在芝加哥南边（South Side，亦即黑人区）的三一联合基督教会担任本堂牧师。赖特讲道时声音宏亮、中气十足，抑扬顿挫地引经据典阐扬教义，同时又能以美国历史和社会演变为例，向教友解释黑人始终处於劣势的原因。

基本上，赖特是属於反美、反白色美国的「黑人解放神学」论者。他每次讲道和传教皆不忘痛斥美国政府和白人社会，他主张把「上帝保佑美国」（God bless America），改为「上帝诅咒美国」（God damn America）；他说，「中东冲突不是源於伊斯兰的仇恨，而是根源於以色列的行动」；又说「美国和以色列都是奉行恐怖主义的国家」；他宣称，「九一一恐怖攻击乃是上帝惩处美国」；并称美国的恶形恶状以及在海外做太多坏事，而终於「恶有恶报」（come home to rooster）。他表示「非洲的艾滋病其实是美国散布的」，而「美国是一个被白人控制的社会」，同时也是一个「残暴的国家」。

奥巴马在回忆录透露，他在加州西方学院就读时，曾问一个黑白混血的女同学：「你是不是要参加黑人同学会？」她说：「我不是黑人，我是多种族（multiracial）。」从那时起，同属黑白混血的奥巴马就决定寻求种族认同，他在八十年代从哥伦比亚大学毕业，留在纽约做了一年的事后，即奔向芝加哥。他不仅要认同美国黑人，而且把芝加哥当作他的故乡。他要在芝加哥安身立命，协助黑人站稳脚跟。首先在贫穷而又治安极坏的黑人区充当社区组织者，为失学失业的黑人青年找工作。

奥巴马的工作与教会有密切的关系，他加入赖特牧师主持的三一联合基督教会，两个人一见如故，奥巴马把大他二十岁的赖特当作叔叔看待，赖特开启了他对基督教的认识和信奉----奥巴马的肯尼亚（肯雅）父亲是穆斯林。奥巴马非常感激赖特在信仰上、精神上对他的支持和关怀。他在一九九二年和黑人律师蜜雪儿•罗宾逊（Michelle Robinson）结婚时，即由赖特证婚；大女儿玛丽娅（一九九八年出生）和二女儿莎夏（二零零一年出生）皆由赖特施洗。奥巴马第二本自传：《无畏的希望》（The Audacity of Hope）的书名，即是得自赖特的讲道。

赖特的激烈言论以及他和奥巴马的密切关系去年开始浮现时，赖特即对奥巴马说：「选战战火点燃后，你会逐步疏远我。」奥巴马同意赖特的说法。不久前，美国主流和非主流媒体大炒赖特的偏激言论，奥巴马最初拒绝回应，但对他越来越不利，媒体亦一直要求他对赖特的立场以及他和赖特的关系作出正面答覆。奥巴马选定三月十八日上午在费城国家宪政中心向二百名挑选出来的听众（黑人为主）发表了三十七分钟的题为「更完美的联邦」（A More Perfect Union）的演说，向全美电视直播。全美的反应，除了少数极右媒体和神职人员，绝大部分都予以高度评价、热烈支持和诚挚祝福。该演说的视频随后上载YouTube，日前点击率已超过五百万人次。

能说擅写的奥巴马，亲自执笔撰写这篇讲稿，写到半夜。他不仅从道德制高点分析美国种族问题的根由，并从实际生活着眼，点出黑人愤怒(Black anger)和白人忿恨(White resentments)的历史背景。他很坦诚地表示不同意赖特的偏激言论，「煽动性言论，不仅错误，而且具分裂性」。但他表示：「我不能和他断绝关系，正如我不能和非裔美人社区断绝关系，亦正如我不能与我的白人外祖母断绝关系。这些人是我的一部分，而他们也是我所热爱的美国这个国家的一部分。」

奥巴马说赖特过去一直谴责美国，他都在场听过。这些反白人的言论，在黑人的教会和家里，都是一再出现的，正如同他的白人外祖母在抚养他长大时，常对黑人发出恶言和怨言一样。他说赖特的成长经历以及他所经历过的种种不平等待遇和种族歧视的苦炼，使他蕴积了愤恨和怒气，这是所有白人必须加以了解的。而白人对强迫越区上学以达到黑白合校的做法，为黑人在大学和就业市场上设置保障名额的措施以及单独在夜路上遇见黑人的恐惧感，而使白人对黑人心存憎怨，所有的黑人亦应了解这些种族情绪。

奥巴马强调，他并不是对种族问题提供药到病除的妙方，亦非提出解决之道，他只是要黑白社区进行对话，把问题摊开来说，开诚布公地讨论，大家不要规避种族问题，否则每逢选举都要面对种族问题的冲击。

奥巴马於演讲结束后，立即获得举国上下的正面反应，许多黑白社区、宗教团体和媒体都在认真讨论奥巴马提出的观点。不少媒体认为奥巴马的演说乃是一九六零年大选时甘乃迪在休士顿就宗教信仰问题发表谈话以来，最精采、最动人的一次演说。有些时评家甚至把奥巴马的演说和林肯於一八五八年在伊利诺州春田镇发表的《分裂的家庭会削弱自己而无法维持下去》的旷世演说相比。

赖特的偏激言论已对奥巴马造成不算严重的伤害，而奥巴马最遭人诟病的一点是他拖延太久始作回应。不过，奥巴马凭自己的信心、诚意和勇气，终能化解这场危机，而使全美对种族问题展开自我反省的深度对话。从这个角度来看，奥巴马的「师父」赖特，为徒弟提供了阐发种族问题、使黑白同感服气的历史性演说的机会，这也算是赖特的「功劳」。